小儿时期最常见的症状就是咳嗽，不少家长习惯给孩子服用止咳药水，他们认为咳嗽会损害肺，用止咳药是理所当然的事。然而滥用止咳药非但无效，甚至适得其反，造成不良后果。
咳嗽是由许多疾病引起的一种症状，是人体一种生理性保护机制，通过咳嗽可将呼吸道内的异物或分泌物清除体外，以保持呼吸道"通行无阻"。所以在病的初期，特别是痰易不咳出时，勿要滥用止咳药，否则使痰阻塞在呼吸道内，痰内大量的细菌、病毒得到繁殖的机会，感染迟迟不能得到控制，呼吸道阻塞使患儿呼吸急促，病情加重。不适当的应用止咳药也会掩盖病情。作者曾遇到一4岁小儿，咳嗽数月，家长从药房购买多种止咳药给小儿服用，效果不显，反出现消瘦、低热，来门诊胸片检查，原来是肺门淋巴结核引起的咳嗽。
在医生指导下适当应用止咳药对病情还是有利的。例如当过频的咳嗽影响孩子的睡眠，甚至引起支气管毛细血管破裂出血，可以适当应用止咳药。若痰量较多不易咳出，同时要用抗菌及化痰的药。对于无痰剧烈的咳嗽是应用止咳药的指征。
止咳药有两大类，一种是中枢性止咳药，药物通过抑制咳嗽中枢，使其不能下达咳嗽的指令。此类药物的典型代表是可待因。可待因的止咳作用强大且迅速，还有镇痛作用，适用于剧烈咳嗽引起胸痛，剧烈的干咳等。但是可待因不能应用于初期有痰咳嗽，尤其痰多的儿童禁用，由于对小婴儿有抑制呼吸的作用，不能应用于婴幼儿，长期应用还会成瘾，所以这类药需在医生严格控制下使用。另一类为外围性止咳药，对支气管有局部麻醉作用，如愈咳、退咳等，其止咳作用较中枢性止咳药弱。
中药类的止咳药多数同时有化痰作用，如杏仁、桃仁、紫苑、前胡等，也有偏于止咳作用的，如百部，宜在痰少只咳时应用。由于中药常使用几种止咳化痰药，并且兼有抗菌消炎作用，所以副作用较少。
止咳药应用面很广，儿童时期又较多使用，所以要慎重考虑应用的"得"和"失"，只有掌握适应症，不滥用，才能发挥药的最大效能。
（实习编辑：朱文斌）
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