婴儿从出生的一刻，就懂得用鼻子（有时还会借助嘴巴）呼吸；但哮喘病人进行这个动作，有时却很难。
他们的呼吸道由于过敏或吸烟等原因，长期发炎。作为保护屏障的气管表皮遭到破坏后，其他过敏原便更容易进入，并使发炎加重和破坏力度加大，如此恶性循环。
发炎的气管，如果水肿、狭窄得不太厉害，空气还能进出，便只感觉胸闷、咳嗽。随着水肿加重，产生的分泌物增多，气管壁肌肉收紧，便会感觉“气管像拧在一起”，呼吸变得困难；为了多吸点空气，不得不加快、用力呼吸，于是就开始喘了。
所以，哮喘的最基本治疗，就是用糖皮质激素平息气道炎症。如果控制不了，或者碰上急性发作，则要加上一类叫β2受体激动剂的药，以帮助舒张气管。
能使80%的哮喘病人得到良好控制的“规范治疗”，就是以激素及β2受体激动剂两种药为基础的治疗方案。主要包括两方面：
一是长期的“阶梯式治疗”：哮喘的根本原因多是过敏体质，气道炎症像星星之火，一直存在，激素必须长期使用；如果火势太大，则要加用扩张气管的药物（β2受体激动剂）。
所谓阶梯式，就是医生根据病人的病情控制情况，为其评分定级，据此决定激素及增加药物的剂量和种类。在这个阶梯，如果能平静度过三个月以上，则考虑降一级，减少激素用量，或者减去除激素之外的药物；反之，如果中间还是反复发作，就说明可能“轻判”了，得升一级。
如果星星之火碰上助燃的东风（接触特殊气体、感冒等诱因），有燎原之势，则要采取急救措施。这时需要快速吸入缓解药物，如速效的β2受体激动剂（沙丁胺醇），快速解开纠结的气管，否则会发生危险。就像影视剧里经常出现的情景：一个人受刺激后剧烈地喘起来，这时他需要立即向嘴里喷药，才能恢复正常。
这也就是哮喘治疗的另一个重要部分：缓解治疗。
迅速平喘的药物，总是救人于危难之中，很多病人对其格外青睐和依赖。问题是，速效平喘药不能长期使用，否则气管会发生硬化，以后的急救效果也会越来越差。反而，使用“润物细无声”的激素，长期抑制气管炎症，才是根本之策。
但是这么一来，成本似乎变得很高：漫长的时间成本，昂贵的药物成本，以及“长期激素治疗”可能带来的风险成本。
（实习编辑：周云霞）
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